Gemeinden und Städte haben eine Schlüsselfunktion für die nachhaltige Entwicklung. Aufgrund des föderalistischen Systems haben sie in der Schweiz besonders grosse Entscheidungs- und Handlungskompetenzen und damit weite Gestaltungsmöglichkeiten. Verschiedenste gesellschaftliche Kräfte, wie z.B. Behörden, Unternehmen, Vereine, Basisinitiativen und Bevölkerung, bilden auf lokaler Ebene ein einmaliges Netz mit einem riesigen Fundus an Fähigkeiten und Ideen. Durch eine Zusammenarbeit dieser Kräfte und die Integration von ökologischer Nachhaltigkeit, ökonomischer Verträglichkeit und sozialer Gerechtigkeit entsteht neuer Schwung für die Zukunft. Im Rahmen von Lokale-Agenda 21-Prozessen oder einzelnen Projekten können aktuelle Fragen beantwortet und gemeinsame Ziele und Pläne für die langfristige Sicherung der Lebensqualität geschmiedet werden, die von allen getragen werden. Die Bevölkerung und die einzelnen Gruppierungen halten mehr zusammen und identifizieren sich stärker mit der Gemeinde oder der Stadt. Sie interessieren sich für die Anliegen der Gemeinde oder der Stadt und arbeiten mehr mit. Die Chancen der Verwirklichung von tragfähigen Schritten für eine nachhaltige Entwicklung erhöhen sich wesentlich.